Andretti vince al Paul Ricard, con Lauda che diventa leader del mondiale, nel GP di Francia 1977

Dopo tre anni la Formula 1 tornò sul tracciato del Paul Ricard, dopo la vittoria di Ronnie Peterson nel 1974. La nona gara stagionale, vide un aggiornamento alla pista che fu allungata di circa 500 metri con l’inserimento in collina di una curva chiamata Parabolique. Da parte dei piloti, ci furono diverse lamentele sopratutto in alcuni punti della pista, dove i guard-rail erano stati posizionati in maniera poco sicura.

Invece in griglia, tutti si aspettavano il debutto della nuova vettura turbo targata Renault Sport, ma questo non avvenne. Tra i piloti ci fu lo spostamento di Riccardo Patrese che tornò al volante della Shadow, mentre il francese Patrick Tambay fece il suo esordio con la terza Surtees.

La griglia di partenza

In qualifica, Mario Andretti dimostrò nuovamente il valore della sua Lotus 78, conquistando la pole con mezzo secondo di vantaggio da James Hunt con la McLaren M26 in via di sviluppo.
Gunnar Nilsson, si piazzò terzo, con la seconda Lotus, affiancato da John Watson su Brabham. Dietro si accodarono: la Ligier di Jacques Laffite, poi la Ferrari di Carlos Reutemann, Jochen Mass con la McLaren M23 e l’attuale leader del mondiale, Jody Scheckter, su Wolf. Completarono la top ten, Niki Lauda e Alan Jones con la Shadow.

La gara

Al via, sotto uno splendente sole, Mario Andretti partì male e fu passato da James Hunt, John Watson e Jacques Laffite, con quest’ultimo, che alla fine del primo giro, perse la posizione a vantaggio dell’americano. A metà gruppo Reutemann, finì per toccare la macchina di Mass, retrocedendo di diverse posizioni.

Al 5° passaggio Watson scavalcò Hunt, mettendosi al comando della gara. Dopo 6 tornate Lauda, cominciò a riprendere il ritmo, portandosi al sesto posto, intanto, nel giro successivo Andretti passò Hunt. La classifica si congelò con Watson in testa, seguito da Andretti, Hunt, Laffite, Nilsson, Lauda e Scheckter, invece Andretti si fece sempre più ingombrante, negli specchietti del pilota inglese della Brabham. Reutemann, invece finì per cedere il passo, dopo aver conquistato il quinto posto.

Quando mancavano circa 20 giri al termine, Laffite, mentre tentava il doppiaggio di Hans-Joachim Stuck, finì contro la monoposto del tedesco rompendo il musetto e finendo per essere infilato da Nilsson. Per il francese della Ligier, arrivò una sosta forzata ai box, con conseguente perdita di posizioni in classifica.

Davanti invece si accese una bella lotta fra Andretti, che proseguiva a mettere pressione su Watson.

Ma quando mancavano pochi chilometri alla fine del GP di Francia 1977, Brabham del nordirlandese rimase a secco di carburante, cedendo il posto alla Lotus numero 5. La bandiera a scacchi decretò la quinta vittoria in carriera per Mario Andretti, condividendo il podio con Watson e James Hunt.

A punti anche Nilsson, mentre con il quinto posto di Lauda, l’austriaco della Ferrari scavalcò di un solo punto Scheckter, che si ritrovò a pari punti con Andretti. Sesta l’altra Ferrari di Carlos Reutemann.

L’ordine di arrivo del gp di francia 1977

Pos	No	Pilota	Team	Tempo	Giri	Griglia	Punti
1	5	Mario Andretti	Lotus	01:39:40.130	80	1	9
2	7	John Watson	Brabham	01:39:41.680	80	4	6
3	1	James Hunt	McLaren	01:40:14.000	80	2	4
4	6	Gunnar Nilsson	Lotus	01:40:51.210	80	3	3
5	11	Niki Lauda	Ferrari	01:40:54.280	80	9	2
6	12	Carlos Reutemann	Ferrari	+1 lap	79	6	1
7	22	Clay Regazzoni	Ensign	+1 lap	79	16	0
8	26	Jacques Laffite	Ligier	+2 laps	78	5	0
9	2	Jochen Mass	McLaren	+2 laps	78	7	0
10	24	Rupert Keegan	Hesketh	+2 laps	78	14	0
11	28	Emerson Fittipaldi	Fittipaldi	+3 laps	77	22	0
12	3	Ronnie Peterson	Tyrrell	+3 laps	77	17	0
13	19	Vittorio Brambilla	Surtees	+3 laps	77	11	0
NC	10	Ian Scheckter	March	Not Classified	69	20	0
RIT	20	Jody Scheckter	Wolf	Accident	66	8	0
RIT	17	Alan Jones	Shadow	Transmission	60	10	0
RIT	37	Arturo Merzario	March	Gearbox	27	18	0
RIT	4	Patrick Depailler	Tyrrell	Accident	21	12	0
RIT	16	Riccardo Patrese	Shadow	Engine	6	15	0
RIT	31	David Purley	LEC	Accident	5	21	0
RIT	34	Jean-Pierre Jarier	Penske	Accident	4	19	0
DNQ	9	Alex Ribeiro	March	No Time	0		0
DNQ	27	Patrick Nève	March	No Time	0		0
DNQ	30	Brett Lunger	McLaren	No Time	0		0
DNQ	25	Harald Ertl	Hesketh	No Time	0		0
DNQ	18	Larry Perkins	Surtees	No Time	0		0
DNQ	39	Hector Rebaque	Hesketh	No Time	0		0
DNQ	18	Patrick Tambay	Surtees	No Time	0		0
DNQ	35	Conny Andersson	BRM	No Time	0		0

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