GP d’Austria 1999: l’investitura Ferrari di un impensabile Eddie Irvine

Il GP d’Austria del 1999 fu orfano del primo della classe, Michael Schumacher. Gravi furono le conseguenze fisiche dovute all’incidente di appena 15 giorni prima in quel di Silverstone. Vinse Eddie Irvine su Ferrari F399.

Un annus horribilis, visto quanto accadde a Schumacher alla curva Stowe del tracciato di Silverstone. Un mondiale rosso probabile. Impossibile dopo l’uscita di scena, forzata, del primo pilota del cavallino. Una settimana per sperare che quell’impatto non compromettesse il proseguo del campionato, due settimane per accettare che il Kaiser avrebbe dovuto abbandonare i suoi, e nostri, sogni iridati.

Sarebbe stato il ventesimo anno senza uno stralcio di titolo mondiale per la Ferrari. Il mondo che crolla addosso al sognante popolo rosso, ancora una volta, dopo la morte di Gilles Villeneuve ’82, le sconfitte iridate di Alboreto ’85, di Prost ’90, e proprio di Schumi ’97 e ’98. Per Michael, oltre al danno, sarebbe potuta arrivare anche la beffa targata Eddie Irvine. L’incredibile pilota d’Irlanda, l’allora gregario che trovò l’occasione per legittimare la sua figura di preposto, di colui che avrebbe potuto riportare lo scettro a Maranello.

Lo sciupafemmine per antonomasia, il giocatore di borsa, il perspicace investitore. Un uomo intraprendente, sicuro, talentuoso, lontano dal volante. Un uomo che sfruttava la Formula 1 per questioni anche di immagine, per cercare il tornaconto personale lontano da asfalto, box, fabbrica e quant’altro. Un furbacchione innamorato della bella vita, tutt’altro che sconsiderata, certamente mondana, razionalmente parsimoniosa.
Per questo, un pilota poco convincente in ottica obiettivo mondiale. Un pilota che in pista sembrava passivo, disinteressato, disimpegnato, a tratti inaffidabile ed impacciato.

Proprio in Austria l’irlandese si lanciò per la conquista del titolo, incitando gli animi rossi, richiamando le ventennali speranze che, in quelle due settimane, rimasero a far compagnia al tedesco nel suo letto d’ospedale. Il complice, per ironia della sorte, fu proprio lo stesso che a Spa ’98 concorse all’episodio che contribuì alla sconfitta iridata ferrarista di quell’anno, David Coulthard. Già, lo scozzese della McLaren-Mercedes, le allora famigerate frecce d’argento del genio Adrian Newey.

Il GP d’Austria 1999, a qualifiche concluse, restituì uno scenario inequivocabile per la Ferrari. Maranello, abbiamo un problema! Si, perché la mancanza del due volte iridato di Kerpen stava tutta in quel secondo rimediato dalla rossa #4 sul giro secco dal campione del mondo uscente, Mika Hakkinen.

Un +1.019 secondi che rese inconcepibile, per noi tutti, quanto avvenne alla domenica. Il caro David speronò Mika in un tentativo di sorpasso. Hakkinen fu chiamato al rimontone vista l’irriverenza del suo compagno di colori, vittima di un pasticcio spesso classico dei gregari.

Una rincorsa finnica che si arrestò al terzo posto finale. Un Coulthard proiettatissimo alla vittoria austriaca, infinocchiato dall’imprevisto Irvine con l’ausilio della tattica del sorpasso ai box, ideata da Schumi ad Interlagos ’94. Da un lato, una vittoria Ferrari, di lì in poi, al cardiopalma, sofferta, sudata, meritata. Dall’altro un eterno secondo, lo scozzese, che ancora una volta si dimostrò un fallimentare finalizzatore.

“Quel 25 Luglio, di quasi 17 anni fa, mi trovavo in vacanza coi miei. Al sabato vidi al bar del ristorante dell’albergo le qualifiche. Avvertii che tutti i sogni di gloria erano finiti lì dove si trovava l’amato Schumi. L’indomani, nel mentre di tutta la gara, mi fece compagnia una pioggia battente. In quel ristorante alle rive del Trasimeno c’era pochissima gente, qualche commensale disinteressato, qualche disturbatore disincantato che tentava di interagire durante la visione del gran premio. A gara terminata, a vittoria acquisita, rimasi in parte stupito, solo in parte soddisfatto. Quella vittoria fece terminare la pioggia, diradò le nubi, seguirono i raggi del tramonto. Sul lungolago del paese vicino tirava aria fresca, freddina, ma dentro ero felice, e pensieroso. Avvertii il ritorno delle ventennali speranze, la probabile beffa per Michael, un forse possibile mondiale Rosso, finalmente, ma conquistato dall’impronosticabile Irlandese.”

Lo scherzetto arrivò a Suzuka, all’ultima gara di quella tribolata stagione ’99. Eddie giunse terzo alla bandiera a scacchi, ad un impensabile distacco di 1 primo e 30 secondi circa dal secondo, l’allora gregario Schumacher. Il buon Eddie mostrò in quell’occasione tutti i suoi limiti di pilota. Una beffa targata Irvine, quindi, destinata unicamente ai ferraristi convertiti, e non, disposti a tutto a patto di placare quella ventennale, insopportabile, fame di mondiale. Mika Hakkinen su McLaren-Mercedes conquistò il suo secondo, ed ultimo, titolo iridato in Formula 1 con la solida affermazione nella terra del sol levante.

Quel podio rosso consegnò il titolo costruttori al cavallino rampante dopo 16 anni di relativo digiuno. L’anticamera ultima, che sancì l’inizio del magnifico quinquennio imperiale, l’inizio della presumibile leggenda del “Barone Rosso”.

Ecco l’ordine di arrivo del GP d’Austria 1999

Pos	No	Pilota	Team	Tempo	Giri	Griglia	Punti
1	4	Eddie Irvine	Ferrari	01:28:12.438	71	3	10
2	2	David Coulthard	McLaren	01:28:12.751	71	2	6
3	1	Mika Häkkinen	McLaren	01:28:34.720	71	1	4
4	8	Heinz-Harald Frentzen	Jordan	01:29:05.241	71	4	3
5	10	Alexander Wurz	Benetton	01:29:18.796	71	10	2
6	12	Pedro Paulo Diniz	Sauber	01:29:23.371	71	16	1
7	19	Jarno Trulli	Prost	+1 lap	70	13	0
8	7	Damon Hill	Jordan	+1 lap	70	11	0
9	3	Mika Salo	Ferrari	+1 lap	70	7	0
10	18	Olivier Panis	Prost	+1 lap	70	18	0
11	21	Marc Gené	Minardi	+1 lap	70	22	0
12	9	Giancarlo Fisichella	Benetton	Engine	68	12	0
13	20	Luca Badoer	Minardi	+3 laps	68	19	0
14	17	Johnny Herbert	Stewart	+4 laps	67	6	0
15	23	Ricardo Zonta	BAR	Clutch	63	15	0
RIT	16	Rubens Barrichello	Stewart	Engine	55	5	0
RIT	11	Jean Alesi	Sauber	Out of fuel	49	17	0
RIT	14	Pedro de la Rosa	Arrows	Spun off	38	21	0
RIT	5	Alessandro Zanardi	Williams	Out of fuel	35	14	0
RIT	22	Jacques Villeneuve	BAR	Halfshaft	34	9	0
RIT	15	Toranosuke Takagi	Arrows	Engine	25	20	0
RIT	6	Ralf Schumacher	Williams	Spun off	8	8	0