GP Las Vegas 1981, Piquet campione nel dramma sportivo di Reutemann

Tra la Formula 1 e gli States c’è sempre stato un rapporto di amore e repulsione. Se i tre GP in terra americana del 2023 rappresentano un record, ci sono stati anche periodi in cui il Circus dagli USA è stato totalmente assente, come nella seconda metà degli anni Novanta e sul finire degli anni Duemila. Ebbene, se riavvolgiamo i nastri a una quarantina di anni fa, la situazione somigliava parecchio a quella attuale, pur in assenza di una gestione americana al comando del Circus. Infatti, oltre alla tappa di Long Beach, nei pressi di Hollywood, la Formula 1 dell’epoca aveva scovato altre originali location oltreoceano.

GLAMOUR E… MOTORI

Tra queste vi era il tracciato di Las Vegas, ricavato dal parcheggio del Caesars Palace, uno degli hotel più glamour della capitale del Nevada. Ufficialmente si trattava di una pista cittadina, ma solo per modo di dire. Situato in un parcheggio, il percorso si snodava infatti su un’ampia distesa d’asfalto, con i muretti di cemento a delimitare le quattordici curve di un layout talmente monotono da riscontrare la netta bocciatura dei piloti. Aggiungiamoci il caldo torrido del Nevada e si comprende come mai questa tappa americana sia stata abbandonata dopo soli due anni. E dire che proprio a Las Vegas toccò l’oneroso compito di decretare il campione del mondo in ambedue le edizioni.

Difatti quel 17 ottobre 1981 c’era parecchio da decidere, con tre piloti aritmeticamente in lizza per il mondiale: Carlos Reutemann, Nelson Piquet e Jacques Laffite. Se il francese della Ligier aveva bisogno più di un miracolo che di altro, i due sudamericani se la giocavano quasi alla pari (un punto li separava ai nastri di partenza, dopo una stagione equilibrata). E fu quel giorno che il destino avverso che aveva accompagnato Reutemann gli si ritorse con più crudeltà.

LA GRANDE BEFFA

Proprio l’argentino era stato capace, al sabato del GP di Las Vegas 1981, di siglare la pole position davanti al compagno Alan Jones, campione in carica mai in grado, in quella stagione, di difendere la corona iridata. Colpa anche delle scaramucce, sfociate in aperta ostilità, con il compagno Reutemann, a partire dal GP del Brasile, quando l’argentino si ribellò allo status di seconda guida negando la vittoria all’australiano. Morale: nel GP di Las Vegas Carlos non aveva alleati.

Infatti, nonostante la pole del giorno prima, il GP del Nevada si trasformò per ‘El gaucho triste’ (così era soprannominato l’argentino) in una lunga Via Crucis. Già dal warm up, Reutemann aveva presagito qualche malfunzionamento nella vettura, ma i successivi controlli del team smentirono i suoi timori. Eppure allo start cominciò il dramma sportivo dell’argentino, che perse posizioni fino a scivolare ai margini della zona punti. Lo passò chiunque: da Jones a Villeneuve, fino a Prost e Giacomelli. Prima di metà gara, l’alfiere Williams finì preda pure di Laffite e Piquet, che era scattato quarto ma aveva perso a sua volta posizioni, dovendo rimontare.

GIOIA PIQUET, AGONIA REUTEMANN

Il campionato rimase nel limbo per una ventina di passaggi. Con Reutemann naufragato e Piquet in recupero, ma ancora fuori dalla zona punti, il titolo era virtualmente dell’argentino. Laffite, dal canto suo, con 6 lunghezze da recuperare a Reutemann non aveva chance di agguantare il campionato. La situazione si sbloccò dal 22° passaggio, quando Piquet entrò in zona punti, risalendo poi al quinto posto, in cui terminerà la corsa. Gli sarà sufficiente per fregiarsi del titolo iridato: con Reutemann solo ottavo al traguardo, dopo una performance disastrosa, il brasiliano balzò in testa al mondiale con un solo punto di vantaggio. Per lo sforzo profuso, Nelson quasi svenne al termine della corsa, tanto che fu necessario l’arrivo dei soccorsi per consentirgli di uscire dall’abitacolo della sua Brabham.

Davanti, la corsa fu un monologo di Alan Jones, che si tolse pure il lusso di doppiare l’odiato Reutemann. Dietro chiuse Alain Prost, agli albori della carriera, su Renault, con terzo un combattivo Bruno Giacomelli, al primo e unico podio in carriera al volante dell’Alfa Romeo. Per Jones fu anche l’ultima vittoria, condita dalla soddisfazione di non avere visto vincere il compagno di squadra tanto odiato, per una gestione interna da parte della Williams che ebbe dell’assurdo, se letta in retrospettiva. Per Reutemann fu la beffa più amara di una carriera comunque di tutto rispetto, ma a cui è mancato il traguardo più ambito.

L’ordine di arrivo del GP di Las Vegas 1981

Pos	No	Pilota	Team	Tempo	Giri	Griglia	Punti
1	1	Alan Jones	Williams	01:44:09.077	75	2	9
2	15	Alain Prost	Renault	01:44:29.125	75	5	6
3	23	Bruno Giacomelli	Alfa Romeo	01:44:29.505	75	8	4
4	12	Nigel Mansell	Lotus	01:44:56.550	75	9	3
5	5	Nelson Piquet	Brabham	01:45:25.515	75	4	2
6	26	Jacques Laffite	Ligier	01:45:27.252	75	12	1
7	7	John Watson	McLaren	01:45:27.574	75	6	0
8	2	Carlos Reutemann	Williams	+1 lap	74	1	0
9	28	Didier Pironi	Ferrari	+2 laps	73	18	0
10	20	Keke Rosberg	Fittipaldi	+2 laps	73	20	0
11	29	Riccardo Patrese	Arrows	+4 laps	71	11	0
12	8	Andrea de Cesaris	McLaren	+6 laps	69	14	0
13	4	Michele Alboreto	Tyrrell	Engine	67	17	0
NC	14	Eliseo Salazar	Ensign	Not Classified	61	24	0
RIT	36	Derek Warwick	Toleman	Gearbox	43	22	0
RIT	22	Mario Andretti	Alfa Romeo	Suspension	29	10	0
DSQ	27	Gilles Villeneuve	Ferrari	Disqualified	22	3	0
RIT	6	Hector Rebaque	Brabham	Throttle	20	16	0
RIT	33	Marc Surer	Theodore	Suspension	19	23	0
RIT	3	Eddie Cheever	Tyrrell	Engine	10	19	0
RIT	16	René Arnoux	Renault	Electrical	10	13	0
RIT	25	Patrick Tambay	Ligier	Accident	2	7	0
RIT	11	Elio de Angelis	Lotus	Water Leak	2	15	0
RIT	32	Jean-Pierre Jarier	Osella	Transmission	0	21	0
DNQ	9	Slim Borgudd	ATS	No Time	0		0
DNQ	21	Chico Serra	Fittipaldi	No Time	0		0
DNQ	17	Derek Daly	March	No Time	0		0
DNQ	30	Jacques-Joseph Villeneuve Sr	Arrows	No Time	0		0
DNQ	35	Brian Henton	Toleman	No Time	0		0
DNQ	31	Beppe Gabbiani	Osella	No Time	0		0