Grand Chelem per Villeneuve nel GP degli Stati Uniti Ovest 1979

L’8 aprile, si corse la quarta edizione del GP degli Stati Uniti Ovest 1979 sul tracciato cittadino di Long Beach. La gara fu vinta dal canadese Gilles Villeneuve con la Ferrari 312 T4; per il vincitore si  trattò del terzo successo nel mondiale.

Sul podio anche l’altra Ferrari del sudafricano Jody Scheckter e l’australiano Alan Jones con Williams-Ford Cosworth. Villeneuve conquistò l’unico “grand chelem” della sua carriera in F1, ottenendo pole position, giro veloce, vittoria e conducendo la gara per tutti i giri. Ultima gara in Formula 1 per il pilota italiano Arturo Merzario.

In qualifica la pole position fu conquistata da Gilles Villeneuve davanti alla Lotus di Carlos Reutemann. Terza piazzola per l’altra Ferrari di Jody Scheckter.

Il giorno della gara

Durante il warm up della domenica mattina Jean-Pierre Jabouille finì contro le barriere a a 290 km/h a causa della rottura di un giunto sulla sua Renault: corsa terminata per il pilota francese che si lussò un braccio.

Il pomeriggio a Long Beach, quasi 100.000 spettatori erano pronti ad assistere allo spettacolo: nel giro di formazione, la Lotus di Reutemann si spense, costringendo il pilota argentino a partire dai box.

Intanto i piloti completano il giro di formazione, ma Villeneuve finì per superare la sua piazzola sulla griglia creando non pochi problemi alle vetture che precedevano il pilota canadese e obbligando i commissari a far ripetere la procedura di partenza.
Nel frattempo la Ligier di Laffite si fermò in mezzo alla pista, provocando l’ennesimo rinvio della start.

Dopo tre partenze, Villeneuve riuscì a partire bene mantenendo la prima posizione mentre Patrick Depailler con la Tyrrell si posizionò davanti a Scheckter che nel tentativo di resistere danneggiò l’ala anteriore. Il sudafricano venne poi superato anche da Jean-Pierre Jarier con la Shadow che dopo qualche giro salì addirittura in seconda posizione.

Scheckter impiegò qualche giro a prendere confidenza con la vettura danneggiata rimettendosi a caccia dei rivali che lo avevano superato. Jody sorpassò Depailler e si lanciò all’inseguimento di Jarier, che venne raggiunto e superato nel corso della 27° tornata.

Il pilota di East London giunse secondo dietro a un Villeneuve semplicemente straordinario che rimase in testa per tutta la gara e ottenne anche il giro più veloce della corsa centrando l’unico gran chelem della carriera. In quel momento il canadese passò anche in testa alla classifica del mondiale, regalando alla Ferrari la doppietta numero 33 della storia.

Ecco l’ordine di arrivo del GP degli Stati Uniti Ovest 1979

Pos	No	Pilota	Team	Tempo	Giri	Griglia	Punti
1	12	Gilles Villeneuve	Ferrari	01:50:25.400	80	1	9
2	11	Jody Scheckter	Ferrari	01:50:54.780	80	3	6
3	27	Alan Jones	Williams	01:51:25.090	80	10	4
4	1	Mario Andretti	Lotus	01:51:29.730	80	6	3
5	25	Patrick Depailler	Ligier	01:51:48.920	80	4	2
6	4	Jean-Pierre Jarier	Tyrrell	+1 lap	79	7	1
7	18	Elio de Angelis	Shadow	+2 laps	78	20	0
8	6	Nelson Piquet	Brabham	+2 laps	78	12	0
9	30	Jochen Mass	Arrows	+2 laps	78	13	0
DSQ	3	Didier Pironi	Tyrrell	Push Start	72	17	0
RIT	31	Hector Rebaque	Lotus	Accident	71	23	0
RIT	22	Derek Daly	Ensign	Accident	69	24	0
RIT	7	John Watson	McLaren	Injection	62	18	0
RIT	28	Clay Regazzoni	Williams	Engine	48	15	0
RIT	17	Jan Lammers	Shadow	Suspension	47	14	0
RIT	29	Riccardo Patrese	Arrows	Brakes	40	9	0
RIT	2	Carlos Reutemann	Lotus	Transmission	21	2	0
RIT	14	Emerson Fittipaldi	Fittipaldi	Transmission	19	16	0
RIT	24	Arturo Merzario	Merzario	Engine	13	22	0
RIT	26	Jacques Laffite	Ligier	Brakes	8	5	0
RIT	20	James Hunt	Wolf	Transmission	0	8	0
RIT	5	Niki Lauda	Brabham	Accident	0	11	0
RIT	8	Patrick Tambay	McLaren	Collision	0	19	0
DNS	16	René Arnoux	Renault	Withdrawn	0		0
DNS	15	Jean-Pierre Jabouille	Renault	Injury in Practice	0		0