La passeggiata di Senna a Phoenix 91

“Sapevo che potevo fare la pole. La mia McLaren è alla pari della Ferrari, ma tra me e Prost c’è sempre un secondo di differenza”. Un’altra frecciata all’arcirivale e non poteva essere altrimenti. Marzo 1991, Stati Uniti: parte un nuovo Mondiale, ancora all’insegna dei duellanti di quest’epoca in Formula 1. Senna e Prost, ossia litri di inchiostro versati, una rivalità che ha assunto i contorni del romanzo e un epilogo ancora troppo fresco, quello della stagione 1990, quando il brasiliano (lo ammetterà solo più avanti) butta fuori il francese alla partenza del Gp del Giappone vincendo il campionato del mondo. La nuova corsa al titolo iridato inizia a Phoenix, e inizia subito all’insegna di Ayrton. “Senna ha passeggiato dall’inizio alla fine”, scriverà l’indomani Carlo Grandini sul ‘Corriere della Sera’.

Ma se il brasiliano vinse con sedici secondi di vantaggio sulla Ferrari del francese, alle sue spalle accadde un po’ di tutto.
É il week-end di esordio di un altro francese, Jean Alesi, in sella alla Rossa, per una coppia tutta transalpina a Maranello. Giovannino stecca la pole mentre rincorre Senna e Prost perché sbatte contro una pila di gomme dell’insidioso tracciato americano dove i muretti la fanno da padrone. Parte sesto, ma alla vigilia dichiara: “Dovrò fare miracoli in partenza, non voglio avere troppa gente davanti”.

Detto, fatto: al semaforo verde è subito quarto, posizione in cui conclude il primo giro. Sarà però la prima di una lunga serie di disdette nella carriera ferrarista del talento strappato alla Tyrrell: in gara, a nove giri dalla fine, si deve ritirare.

Non è il solo pezzo di Italia in gara, la Rossa. E ne accadono di ogni. Al quarto posto si piazza Stefano Modena, a proposito di Tyrrell; mentre la Minardi motorizzata Ferrari (per la prima volta la scuderia di Maranello cede il proprio motore a un’altra vettura) con Pierluigi Martini alla guida, si ritira quando è in sesta posizione.

C’è anche Riccardo Patrese: il padovano si gira in una parte del circuito dove le vetture arrivano in piena, e la Benetton di Moreno non riesce a scansarsi, centrando in pieno il musetto della sua Williams fortunatamente senza gravi conseguenze.
Curioso e sinistro quello che invece accadde alla Leyton House, in mano a Ivan Capelli: lui e il suo compagno Gugelmin sono vittime di un sabotaggio. Nella notte tra sabato e domenica infatti, una mano ignota stacca alcuni cavi per la comunicazione radio dei piloti, una parte dell’iniettore e un tubo dei freni. Le vetture vengono prontamente riparate in tempo per la gara di domenica, ma finiranno entrambe ritirate per problemi al cambio. E da ultimo, Nicola Larini: l’esordio della Lambo, la scuderia motorizzata Lamborghini con firma di Mauro Forghieri, è bagnato da un ottimo settimo posto.

Ayrton Senna vince su Prost e con 25 secondi di vantaggio sul terzo classificato, Piquet, con l’altra Benetton. E raggiunge Jackie Stewart a 27 vittorie in carriera, iniziando la rincorsa al suo terzo e ultimo titolo che arriverà come di consueto a Suzuka. Quindici giorni dopo Phoenix, nel suo Brasile, compirà una delle sue più celebri imprese. Ma questa è un’altra storia…

L’ORDINE DI ARRIVO

Pos	No	Pilota	Team	Tempo	Giri	Griglia	Punti
1	1	Ayrton Senna	McLaren	02:00:47.828	81	1	10
2	27	Alain Prost	Ferrari	02:01:04.150	81	2	6
3	20	Nelson Piquet	Benetton	02:02:05.204	81	5	4
4	4	Stefano Modena	Tyrrell	02:02:13.237	81	11	3
5	3	Satoru Nakajima	Tyrrell	+1 lap	80	16	2
6	30	Aguri Suzuki	Larrousse	+2 laps	79	21	1
7	34	Nicola Larini	Lambo	+3 laps	78	17	0
8	17	Gabriele Tarquini	AGS	+4 laps	77	22	0
9	23	Pierluigi Martini	Minardi	Engine	75	15	0
10	32	Bertrand Gachot	Jordan	Engine	75	14	0
11	7	Martin Brundle	Brabham	+8 laps	73	12	0
12	28	Jean Alesi	Ferrari	Gearbox	72	6	0
13	11	Mika Häkkinen	Lotus	Engine	59	13	0
RIT	6	Riccardo Patrese	Williams	Gearbox	49	3	0
RIT	19	Roberto Moreno	Benetton	Collision	49	8	0
RIT	9	Michele Alboreto	Footwork	Engine	41	25	0
RIT	16	Ivan Capelli	Leyton House	Gearbox	40	18	0
RIT	25	Thierry Boutsen	Ligier	Engine	40	20	0
RIT	2	Gerhard Berger	McLaren	Fuel Pump	36	7	0
RIT	5	Nigel Mansell	Williams	Gearbox	35	4	0
RIT	15	Maurício Gugelmin	Leyton House	Gearbox	34	23	0
RIT	8	Mark Blundell	Brabham	Spun Off	32	24	0
RIT	21	Emanuele Pirro	Dallara	Gearbox	16	9	0
RIT	24	Gianni Morbidelli	Minardi	Gearbox	15	26	0
RIT	22	Jyrki Järvilehto	Dallara	Gearbox	12	10	0
RIT	29	Éric Bernard	Larrousse	Engine	4	19	0
DNQ	10	Alex Caffi	Footwork	No Time	0		0
DNQ	18	Stefan Johansson	AGS	No Time	0		0
DNQ	26	Érik Comas	Ligier	No Time	0		0
DNQ	12	Julian Bailey	Lotus	No Time	0		0
DNPQ	33	Andrea de Cesaris	Jordan	No Time	0		0
DNPQ	31	Pedro Chaves	Coloni	No Time	0		0
DNPQ	14	Olivier Grouillard	Fondmetal	No Time	0		0
DNPQ	35	Eric van de Poele	Lambo	No Time	0		0