Max Verstappen: l’olandese volante

Parlare di Max Verstappen non è semplice, forse non tutti si ritrovano nel definirlo un fuori classe, qualcuno lo chiama ancora “Versbatten“, ma il giovane olandese è maturato, c’è ancora, chi lo paragona a Nigel Mansell, chi a Montoya ma qualcuno meno clemente dice che somiglia a Maldonado.

In questi anni ha fatto vedere il suo valore, ma a mio parere la svolta è arrivata in Brasile, nel 2016.

Ripercorriamo la carriera di Max Verstappen, nato il 30 settembre 1997, a Hasselt, nel paese dei tulipani. Cresciuto nel segno della velocità grazie al padre Jos, ex pilota di Formula 1 e a sua madre, Sophie anch’essa pilota di successo: il giovane pilota olandese non ha aspettato molto, prima di assaggiare la pista, quando nel 2003 prende parte regolarmente a una gara di kart a Genk, in Belgio.

Nel 2005, Verstappen inizia a fare sul serio partecipando al suo primo campionato belga, dove si aggiudica tutte le 21 gare. In circa 8 anni, Max riesce a vincere quasi tutto quello che la disciplina kart aveva da offrire come il titolo mondiale del 2013 a Varennes-sur-Allier, in Francia.

Il suo debutto sulle monoposto arrivò nel 2014, dove partecipò al campionato europeo di Formula 3. A soli 16 anni, Max affrontò la sfida cogliendo la vittoria alla sua sesta gara prima di infilare una serie incredibile di sei vittorie consecutive e conquistando il terzo posto nella classifica generale. A fine estate fu annunciato il suo passaggio in Formula 1, alla Scuderia Toro Rosso per il 2015, diventando così il più giovane pilota della storia nella categoria regina.

Intanto la Red Bull inizia a puntare gli occhi sul giovane olandese: infatti il 5 maggio 2016 viene promosso in Red Bull al posto del pilota russo, Daniil Kvjat, retrocesso in Scuderia Toro Rosso al suo posto. La stoffa del campione non manca a Verstappen che conquista la sua prima vittoria in Spagna. Il giovane pilota è intraprendete, a volte scorretto, ma anche autore di tante azioni al limite e di grande spettacolo. In Brasile arriva terzo dopo una straordinaria gara, tutta in rimonta e regalando agli spettatori delle eccezionali  manovre sotto una pioggia battente. La stagione si conclude con 204 punti e il quinto posto nella classifica iridata.

Nel 2017 viene confermato dalla Red Bull, aprendo la stagione con un quinto posto in Australia. In Cina, dopo essere scattato dalla sedicesima posizione, ottiene un sorprendente podio arrivando terzo e precedendo il compagno di squadra Daniel Ricciardo. In Spagna è costretto al ritiro , nel Gran Premio di Monaco chiude quinto, ma nelle tre gare successive non vede mai la bandiera a scacchi.
Coccolato e bastonato, ma la Red Bull ci crede e anche dopo non poche critiche da parte di Helmut Marko riceve dal team principal della scuderia austriaca, il via libera per proseguire: “Verstappen ha ancora un grande margine di crescita”
Il giovane pupillo vince in Malesia e in Messico ed arriva secondo in Giappone, concludendo il campionato al sesto posto con 168 punti.

Passa un anno e il pilota numero 33, diventa ormai una certezza. Dopo un inizio di stagione non brillante, arrivano due podi in Spagna e Canada. Poi la vittoria in Austria, davanti al proprio pubblico che trasforma gli spalti in un’onda tutta arancione. La stagione prosegue con qualche intoppo, ma anche con altri 6 podi e la vittoria in Messico, come nella stagione passata. Il campionato si conclude con un quarto posto in classifica e 249 punti conquistati.

Nel 2019, la Red Bull, decide di investire sul ventunenne, affidandogli il ruolo di prima guida. I risultati arrivano sin dalle prime gare, superando positivamente l’incognita dei nuovi propulsori Honda. Purtroppo la supremazia Mercedes non hanno dato molti margini per poter arrivare a lottare ad armi pari, ma i 5 podi e le due vittorie, hanno rilanciato Verstappen sul podio stagionale.

L’anno 2020 si apre con il rinnovo in Red Bull fino al 2023 mentre la stagione stravolta a causa della pandemia si apre con un ritiro per problemi tecnici. Dopo tre gare su podio l’olandese riesce finalmente a vincere e superare nella classifica piloti Bottas. Tuttavia il dominio Mercedes non premette a Max Verstappen di lottare per il titolo finendo la stagione al terzo posto come l’anno precedente, ma con due successi e ottenendo un podio in ogni gara, escluso il GP di Turchia, il giovane pilota della Red Bull si candida come il vero rivale di Lewis Hamilton.

Per il 2021 c’è molta curiosità intorno alla Red Bull: arriva Sergio Perez ad affiancare Vertappen e sulla vettura austriaca arriva una nuova power unit, nata proprio per contrastare la scuderia di Stoccarda. Nella prima gara dopo aver conquistato la pole, l’olandese si deve piegare a Hamilton del GP del Bahrain. Poi a parte due ritiri (Gran Bretagna e Italia), un 18° posto a Baku e un nono piazzamento in Ungheria arrivano 9 vittorie e 7 podi al secondo posto. Il mondiale alla fine all’ultima gara dove Verstappen vince e si aggiudica il mondiale dopo una rocambolesca gara; finisce così il dominio di Hamilton.

L’anno seguente, Max Verstappen decide di correre con il numero 1 sulla sua Red Bull per difendere il titolo di Campione del Mondo di Formula 1. Dopo un inizio difficile, con ritiri in Bahrain e Australia, ottiene diverse vittorie, tra cui il Gran Premio di Arabia Saudita e un Grand Chelem a Imola. Durante la stagione vince 15 gare su 22, stabilendo un nuovo record di punti, e conquista il suo secondo titolo mondiale con quattro gare di anticipo.

Nel 2023, Verstappen continua a dominare, vincendo la gara inaugurale in Bahrain e mantenendo un’eccezionale serie di vittorie, interrotta solo al Gran Premio di Singapore. Vince il suo terzo titolo mondiale in Qatar con sei gare d’anticipo e stabilisce un record di 19 vittorie in una stagione.

Attività agonistiche

2014 – Toro Rosso – n.c.
2015 – Toro Rosso – 12° con 49 punti
2016 – Red Bull – 5° con 204 punti
2017 – Red Bull – 5° con 168 punti
2018 – Red Bull – 4° con 249 punti
2019 – Red Bull – 3° con 278 punti
2020 – Red Bull – 3° con 241 punti
2021 – Red Bull – 1° con 395,5 punti
2022 – Red Bull – 1° con 454 punti
2023 – Red Bull – 1° con 575 punti

I numeri di Max Verstappen*

Max Verstappen sul web

*Aggiornamento al 30 settembre 2024

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