Vittoria per Hunt al GP di Francia del 1976, Lauda ritirato

Il 4 luglio 1976, dopo la doppietta delle due Tyrrell a sei ruote nel GP di Svezia, le squadre si riunirono, al Paul Ricard per il Gran Premio di Francia, ottava gara stagionale.
In griglia non c’era Chris Amon, ancora infortunato dopo l’incidente ad Anderstorp, così alla Ensign arrivò il pilota belga Patrick Nève. Dopo la vittoria alla 24 Ore di Le Mans, tornò Jacky Ickx su Williams e la Surtees pilotata da Henri Pescarolo.

Le qualifiche videro la pole della McLaren di James Hunt, affiancato da Niki Lauda, che dominava la classifica piloti. Patrick Depailler con la Tyrrell si riuscì a piazzare al terzo posto, al fianco di Clay Regazzoni.
Terza fila per Carlos Pace con la Brabham, davanti Ronnie Peterson su March.
La top te si completò con il settimo posto di Mario Andretti su la Lotus, seguito da John Watson su Penske, Jody Scheckter con la seconda Tyrrell e Carlos Reutemann.

Al via, Lauda partì benissimo sopravanzando Hunt, con Regazzoni terzo, Depailler quarto e Peterson quinto. Nel corso del primo giro Peterson passò davanti a Depailler, mentre al secondo giro Watson, perse il sesto posto, a vantaggio di Scheckter.
Per qualche giro, la gara non regalò emozioni: ma poi nel corso dell’8° passaggio, il motore Ferrari dell’austriaco andò in fumo. Questo portò Hunt al comando con Regazzoni che inseguiva l’inglese; ma per il pilota elvetico, arrivò lo stesso problema del compagno di squadra, alzando bandiera bianca nel corso del 18° giro e lasciando a Depailler il secondo posto.

Dopo 11 passaggi, Watson passò Peterson, mentre tentava di passare Scheckter, per il terzo posto. Pochi giri dopo Peterson, con un’azione quasi in fotocopia, ripassò Watson, sfruttando a sua volta un tentativo di sorpasso non riuscito, sul sudafricano. Intanto Carlos Pace, iniziò farsi avanti, per tentare di agguantare una posizione su Watson.

Infatti, nel corso del 49° giro, sia Watson che Pace passarono Scheckter, alle prese con un problema sulla sua vettura. Dopo tre giri, Peterson, dovette dire addio alla corsa per un guasto al sistema d’alimentazione, mentre Scheckter, fu costretto a cedere il passo, anche a Mario Andretti.

Il Gran Premio terminò con la vittoria di James Hunt, per la terza volta nel mondiale, davanti a Patrick Depailler e John Watson.
A punti anche Carlos Pace, Mario Andretti e Jody Scheckter.

L’ordine d’arrivo

Pos	No	Pilota	Team	Tempo	Giri	Griglia	Punti
1	11	James Hunt	McLaren	01:40:58.600	54	1	9
2	4	Patrick Depailler	Tyrrell	01:41:11.300	54	3	6
3	28	John Watson	Penske	01:41:22.150	54	8	4
4	8	Carlos Pace	Brabham	01:41:23.420	54	5	3
5	5	Mario Andretti	Lotus	01:41:42.520	54	7	2
6	3	Jody Scheckter	Tyrrell	01:41:53.670	54	9	1
8	16	Tom Pryce	Shadow	01:42:29.270	54	16	0
9	35	Arturo Merzario	March	01:42:52.170	54	20	0
10	20	Jacky Ickx	Wolf-Williams	+1 lap	53	19	0
11	7	Carlos Reutemann	Brabham	+1 lap	53	10	0
12	17	Jean-Pierre Jarier	Shadow	+1 lap	53	15	0
13	21	Michel Leclère	Wolf-Williams	+1 lap	53	22	0
14	26	Jacques Laffite	Ligier	+1 lap	53	13	0
15	12	Jochen Mass	McLaren	+1 lap	53	14	0
16	18	Brett Lunger	Surtees	+1 lap	53	23	0
17	25	Guy Edwards	Hesketh	+1 lap	53	25	0
19	10	Ronnie Peterson	March	Fuel System	51	6	0
RIT	19	Alan Jones	Surtees	Suspension	44	18	0
RIT	9	Vittorio Brambilla	March	Oil Pressure	28	11	0
RIT	30	Emerson Fittipaldi	Fittipaldi	Oil Pressure	21	21	0
RIT	38	Henri Pescarolo	Surtees	Suspension	19	24	0
RIT	2	Clay Regazzoni	Ferrari	Engine	17	4	0
RIT	1	Niki Lauda	Ferrari	Engine	8	2	0
RIT	6	Gunnar Nilsson	Lotus	Gearbox	8	12	0
RIT	24	Harald Ertl	Hesketh	Differential	4	29	0
DNQ	33	Damien Magee	Brabham	No Time	0		0
DNQ	31	Ingo Hoffmann	Fittipaldi	No Time	0		0
DNQ	32	Loris Kessel	Brabham	No Time	0		0

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